Binnen bij het Groen Gemaal

Datum: 17 oktober 2025 / Editie: Oktober 2025 / Auteur(s): Mara Wierstra

Als ik aan De Pijp denk, dan komen veel woorden in me op, maar niet per se compostkar, bijenkast, en zeiscollectief.

Toch laat vrijwilliger Kees Meurs ze in de tuin van het Groen Gemaal allemaal even natuurlijk vallen. Hij werkte ooit als belastingadviseur, maar raakte depressief en zocht naar een dagbesteding. In de afgelopen jaren bouwde hij samen met zijn medevrijwilligers een nieuwe kas, legde een voedselbos aan en verzorgde de takkenrillen aan de randen van het Sarphatipark. Dat zijn stapels takken waar dieren zich in kunnen verschuilen. “Het is fijn om samen te werken en samen iets te bouwen.”

Twaalf jaar geleden dacht John Kroon ongeveer hetzelfde. Hij werkte in de ICT, kreeg een burn-out en ging op zoek naar een plek om structuur aan zijn dag te geven. Destijds is hij “enorm goed opgevangen” en nu doet hij dat zelf als coördinator van het vrijwilligersteam. Drie middagen per week ontvangt hij de vrijwilligers met een kopje thee in de tuin van het Groen Gemaal. “Het team is een afspiegeling van de buurt”, vertelt John. Zo zijn er expats, maar ook studenten, gepensioneerden en mensen met een psychische kwetsbaarheid, met als overeenkomst dat iedereen in het groen wil werken.

Maar nog boven het werk in de natuur staan de vrijwilligers. “Groen is a means to an end”, zegt John. Voor de een betekent dat hard werken en zijn lichaam voelen, de ander wil juist zo min mogelijk belast worden. In het bijzonder herinnert John zich een autistische man die op straat leefde en overal waar hij werkte klachten kreeg. Hij wilde het groen wel proberen. De man ging aan de slag en tijdens het werk zag John een lampje bij hem aan gaan. “Dit moest hij doen.” John vertelt het met tranen in zijn ogen. Zo heeft hij nog vele verhalen. Het zijn de verhalen waar hij zelf zijn bed voor uitkomt.

Sinds 2001 komt een groep vrijwilligers drie middagen per week bijeen bij het Groen Gemaal in het Sarphatipark. Op donatiebasis bieden zij tuinhulp aan buurtbewoners die dat zelf niet kunnen.
Ook verzorgen ze een deel van het park en de eigen tuin van het Groen Gemaal. Daarnaast hebben ze een plantenruilcentrum, waar buurtbewoners stekjes kunnen ruilen.