Alle artikelen van Mara Wierstra:
Binnen bij Hotel Savoy
Datum: 20 februari 2025 / Editie: Februari 2025 / Auteur(s): Mara Wierstra
In Oekraïne was Vira met pensioen. In Amsterdam reist zij meerdere keren per week van de opvanglocatie in Hotel Savoy naar haar werk in een restaurant in de binnenstad. Ze komt uit Dnipro, dat ik van naam ken door alle nieuwsberichten over de verwoestingen. Na haar vlucht veranderde ze de Russische ‘e’ in haar voornaam in een Oekraïense ‘i’. Vira staat me te woord in het Engels. Dat heeft ze bijna veertig jaar geleden geleerd tijdens een taalcursus van de kerk in Moskou. Ze kijkt er vies bij.
Op de derde verdieping heeft Vira een oude hotelkamer die ze opent met een pasje. Het tweepersoonsbed neemt een groot deel van de ruimte in beslag. Voor het enige raam heeft ze een palm geplaatst zodat hij voldoende licht krijgt.
Als Vira over Hotel Savoy vertelt, krijgt ze tranen in haar ogen. “Ze geven om ons”, zegt ze. “Ik kan met elke vraag langs bij de medewerkers.” Als ze bijvoorbeeld naar het ziekenhuis moet bellen, is er altijd iemand die haar daarbij kan helpen. “Het voelt als familie”, zegt Vira, die zich verontschuldigt voor haar tranen.
In de afgelopen jaren heeft Kathleen Denkers, locatiehoofd van de vluchtelingenopvang, de samenstelling van de bewoners zien veranderen. “In eerste instantie verbleven hier voornamelijk hoogopgeleide mensen met relatief weinig oorlogstrauma’s”, vertelt ze. “We probeerden iedereen zo veel mogelijk te motiveren om aan het dagelijks leven deel te nemen.” Kathleen herinnert zich hoe ze samen met dertig bewoners naar het Pulitzer Hotel is gegaan om daar te solliciteren. Binnen korte tijd had een grote groep werk.
Nu zijn we bijna drie jaar verder en wonen voornamelijk oudere Oekraïners in het hotel. Omdat op de kamers geen kookgelegenheid is, eten de bewoners drie keer per dag in de gemeenschappelijke ruimte. “Als het niet goed gaat met iemand, zien we dat meteen.” Het eten was in het begin wel een discussiepunt. De nasi, spaghetti en chili con carne zijn ingewisseld voor Borsjtsj, vissoep en andere Oekraïense specialiteiten en worden bereid door de bewoners zelf. “Het eten is heerlijk”, zegt Vira.
Auteur: Mara Wierstra
Fotobijschrift: Vira in Hotel Savoy – Foto: Paul Paree
In Hotel Savoy is sinds 26 februari 2022, twee dagen na de inval van Rusland in Oekraïne, een opvang gevestigd voor 87 gevluchte Oekraïners. Hotel Savoy is een van de negen opvangplekken voor Oekraïners van De Regenboog Groep. Op locatie zijn altijd meerdere medewerkers aanwezig om de bewoners bij te staan.