RAI gebouw aan de Ferdinand Bolstraat

Vroeger stond de RAI aan de Ferdinand Bolstraat. Op deze ansicht uit 1927 zie je het gebouw met de karakteristieke dakvorm. Links daarvan het houten gebouw van de Rijksverzekeringsbank en geheel links de hoek met de Vincent van Goghstraat.

De vereniging Rijwiel– en Automobiel Industrie was in 1893 opgericht met als doel ieder jaar een landelijke tentoonstelling te houden. Dit was voor de fietsfabrikanten en later voor de autofabrikanten een ideale mogelijkheid om hun nieuwste modellen aan het grote publiek te laten zien. Deze tentoonstellingen werden altijd in het Paleis voor Volksvlijt gehouden, maar in 1922 kreeg de RAI haar eigen gebouw aan het einde van de Ferdinand Bolstraat. Hier vergaapte het publiek zich in 1923 aan de Amerikaanse T-Ford en presenteerde het Nederlandse bedrijf DAF vol trots in 1958 haar eerste personenauto, het bekende 'Dafje'.

Behalve voor autobeurzen leende het RAI-gebouw zich ook uitstekend voor damesbeurzen, wielerzesdaagsen en grote bijeenkomsten van politieke partijen.

In het Plan Zuid van Berlage stond op dit terrein een Volkshuis ingetekend, waar concerten, theatervoorstellingen en congressen konden plaatsvinden, maar dit is nooit van de grond gekomen.

De RAI verhuisde in 1961 naar het Scheldeplein, maar het gebouw aan de Ferdinand Bolstraat heeft er nog 15 jaar gestaan. De 'Oude RAI', zoals het gebouw toen werd genoemd, werd vooral gebruikt als sporthal en in de vakanties werden er allerlei activiteiten voor schoolkinderen georganiseerd. Ook vonden er happenings en popconcerten plaats, zoals Hai in de Rai in 1967 en het legendarische concert van Deep Purple in 1973.

In 1976 wordt de oude RAI dan toch afgebroken. Plannen voor een operagebouw op het terrein werden uiteindelijk van tafel geveegd. Wel was het Okura Hotel inmiddels verrezen op het terrein en kreeg de buurt hier de voorzieningen die het toen hard nodig had: een sporthal, een kinderboerderij, 330 sociale huurwoningen en een verzorgingstehuis voor ouderen. In de naam van dit woonzorgcentrum leeft de geschiedenis van deze plek nog voort.

 

(Ton van der Tas, november 2013)