'Je kunt veel meer dan je denkt'

Het vindt plaats op een bankje voor het Wijkcentrum aan de Gerard Doustraat, naast een van haar laatste wapenfeiten: de naambordjes op de muur bij de bloeiende geveltuinen. Dat de buurt Mayra na aan het hart ligt, mag blijken uit het feit dat ze er al 54 jaar woont. Tijdens ons gesprek wordt ze regelmatig begroet door voorbijgangers. Dat ze stopt met haar werk, maakt geen enkel verschil wat haar betrokkenheid betreft. Als de geur vanuit de afvalcontainers op de stoep een beetje te penetrant begint te worden, staat ze op om het draaideksel te sluiten: “Ze hadden gezegd dat de geur wel zou meevallen maar deze zomer, toen het warm was, viel het niet mee. Daar moeten we toch nog wat aan doen.”

Wat doet een opbouwwerker eigenlijk? “Het is een woord uit de jaren zeventig, uit de tijd van de Sociale Akademie”, lacht Mayra. “Je helpt mee met het opbouwen van een buurt, een gemeenschap. Samen met de mensen die er wonen, zoek je uit wat er allemaal mogelijk is.”

Een activiteit waaraan Mayra veel tijd heeft besteed, was het Nazomerfestival in de Albert Cuypbuurt, het buurtfeest dat daar tot 2012 jaarlijks werd gehouden. Ze werd er bijgestaan door vele enthousiaste vrijwilligers. Mayra: “Je voelt je elke keer zo dankbaar dat het toch weer is gelukt.” Ook aan het kunstproject in de Tellegenbuurt denkt ze met enthousiasme terug. “Er was een enquête gehouden om te informeren wat de buurt met leegstaande winkelpanden wilde. Er kwamen heel wat verschillende ideeën en veel mensen waren erg enthousiast. Dat is ook de crux van dit werk hè, dat enthousiasme vasthouden en voeden. Tegelijkertijd moet je ook realistisch blijven en eventuele teleurstellingen voorkomen. Daarom is het goed om vanaf het begin bij zo’n project betrokken te zijn. Echt het opbouwmoment dus. Voor dit werk moet je van goeden huize komen om de boel niet te laten ontsporen. Je moet als opbouwwerker alles een beetje bewaken. Want met ruzie begin je niks.” Ze wil aan de buurtbewoner nog wel iets meegeven. Mayra: “Ik zou ze willen zeggen: denk niet meteen dat gaat toch nooit lukken, daar kan ik toch nooit invloed op uitoefenen. Begin maar gewoon, je kunt veel meer dan je denkt.”