Hoe vliegende pingpongballen kunnen leiden tot nieuwe vriendschappen

Sportgroepjes, mensen die hun hond uitlaten, rondrennende kinderen, moeders met cappuccino’s en aan het wandelen geslagen thuiswerkers; sinds de lockdown wordt onze collectieve achtertuin optimaal benut. Zo staan er tegenwoordig rijen voor de koffiekraam van Irini, kan je niet meer ongestoord je gang gaan p het liefdesbruggetje én moet je nu netjes op je beurt wachten als je zin hebt in een lekkere pot tafeltennis.

Topdrukte
Dat blijft niet onopgemerkt. “Er wordt écht heel veel gespeeld sinds corona”, zegt tafeltennisser Marcel. Hij komt al ruim tien jaar in het Sarphatipark. Eerst voornamelijk om te trainen, later om te pingpongen. “De tafels zijn nu bijna altijd wel bezet. Als je wil spelen, moet je eigenlijk echt voor elf uur in het park zijn. Dan maak je de meeste kans.”

Of hij deze drukte vervelend vindt? Niet per se, behalve als kinderen de tafels als picknicktafels gebruiken. De toegenomen populariteit van tafeltennissen zorgt ervoor dat hij meer rekening houdt met de omstanders. “Wat er nu namelijk gebeurt, is dat het soms niet duidelijk is of mensen willen spelen of dat ze alleen maar een beetje staan te kijken.” Omdat hij het belangrijk vindt dat niemand te lang wacht, is hij daar extra alert op, vertelt hij.

Ontmoetingsplek
Druk dus, dat is het zeker. Maar door de drukte ontstaat er iets moois. De tafeltennis-area is een plek waar mensen een gezamenlijke passie delen, elkaar ontmoeten én beter leren kennen. Daar kunnen Claartje en Eric, die beiden in coronatijd het pingpongen hebben ontdekt, goed over meepraten. “Voor corona speelde ik eigenlijk nooit pingpong”, vertelt Eric. “Ik zag dat ik thuis een setje had liggen en wilde het uitproberen, maar het was nog maar de vraag met wie.” Nadat hij buurtgenoot Claartje had gevraagd, die toen ook nog niet pingpongde, werd het binnen de kortste keren hun dagelijkse ritueel.

De gekke balletjes club
“We zijn nu bijna elke dag aan het pingpongen. Zeker vijf à zes dagen per week.” Het is een activiteit die hij ontspannend én leuk vindt. “Wij zeggen wel eens: wij zijn van de gekke balletjes club, want wij slaan alle kanten op!” lacht hij.

Eric is verknocht geraakt aan het sportieve element en het lachen. “Het is ook echt een sociaal gebeuren geworden.” Want naast het contact met andere pingpongers, praten ze veel met hondenbezitters en ouders van kinderen die in het speelparadijs spelen. “Het is eigenlijk een soort kroeg in de openlucht zonder alcohol geworden.”

Sterkere band
Heel leuk, los, sociaal en warm, dat is hoe Eric de sfeer rondom de tafeltennistafels omschrijft. Iets wat Marcel herkent en waar hij ook actief aan probeert bij te dragen. “Als er mensen zijn die op een metertje afstand gaan kijken, dan zeg ik: ‘speel eens een keertje mee!’ En als je dan ziet dat er talent in zit, dan probeer je ze een beetje aan te moedigen. Ik probeer altijd een speelse dynamiek te creëren. Dat er een soort open sfeer is.”

Voor Marcel heeft die open sfeer ertoe geleid dat hij nieuwe mensen heeft leren kennen. “Doordat er tijdens het pingpongen wordt gepraat, creëer je per definitie al een soort band. Heb er bijvoorbeeld ook echt een paar vrienden aan over gehouden. Dat ging heel natuurlijk: eerst een beetje kletsen tijdens het pingpongen en daarna contact gehouden.”

Dat pingpongen kan bijdragen aan onderlinge relaties, merken Claartje en Eric ook. “Onze band is echt een stuk sterker geworden nu we dit dagelijks doen.” Want naast het plezier met elkaar worden er ook persoonlijke gesprekken gevoerd, vertelt hij. Soms tijdens het spelen, maar vooral als ze pauzeren of nadat dat ze uitgespeeld zijn.

Toernooi
Hierdoor lijkt het Eric en Claartje een leuk idee om -zodra corona dat weer toelaat- een toernooi te organiseren. Een toernooi waar iedereen aan mee kan doen, plezier met elkaar kan maken én waar misschien zelfs nieuwe vriendschappen worden gevormd.

---

Lijkt het jou leuk om mee te denken over hoe dit pingpongtoernooi georganiseerd kan worden? Alle hulp is daarbij welkom! Mail naar: ver.sarphatipark@gmail.com