99HS DE VAN WOU - De Gathershop van Jessica Chapman

In 2012 kwam Jessica Chapman (28) vanuit Londen voor een stage naar Amsterdam. Vlak voordat ze terug zou gaan, ontmoette ze Jeroen. Ik blijf nog even, dacht ze, kijken wat dit is. Nu, vier jaar later, wonen zij en Jeroen in Sloterdijk en heeft ze een winkel in de Van Woustraat.

De Gathershop heet de kleine concept store, die ze eind 2014 opende op nummer 99hs. Jessica verkoopt spullen van ontwerpers uit de hele wereld. Ragfijne sieraden uit Singapore, linnen schorten uit Litouwen, keramieken koffiekopjes uit Frankrijk, leren tassen uit Arnhem. Maar ook piepkleine cactussen en vintage kleding. Eigenlijk verkoopt ze gewoon wat ze zelf mooi vindt.

Jessica werkte hier als interieurontwerper, maar droomde van een eigen winkel en nam ontslag. Om te oefenen huurde ze een kraam op de Sunday Market in het Westerpark en begon ze een webshop. Vervolgens ging ze op zoek naar een winkelpand. De Van Woustraat 99hs stond al maanden leeg, niemand wilde er in. Maar Jessica redeneerde: ik ben mijn eigen doelgroep en veel mensen in De Pijp lijken op mij. Bovendien zit er een Marqt op de hoek en die hebben heus wel locatie-onderzoek gedaan. Er was op dat moment vrij veel leegstand, maar de Gathershop was nog niet open of de straat liep vol. Als ze een paar maanden later was geweest, had ze het misschien niet eens kunnen betalen.

Ze schuimt Pinterest en Instagram af naar dingen die ze mooi vindt. Simpele ontwerpen en mooie materialen, daar houdt ze van. Vervolgens zoekt ze ontwerpers die dat soort dingen maken. Die e-mailt ze dan gewoon: mag ik dit verkopen in mijn winkel? Dat mag eigenlijk altijd. Makers benaderen haar ook wel zelf, en soms doen vrienden suggesties: is dit niet iets voor je? Ik snap waarom je dat denkt, zegt ze vaak, maar het is het nèt niet. Wat het precies wel moet zijn, is lastig te omschrijven, maar ze weet het als ze het ziet.

Onlangs werd de Gathershop genoemd in de New York Times. Dat leverde zoveel aanloop op, dat de winkel na een week bijkans leeg was. Metro publiceerde een stuk over het effect van zo’n vermelding in de NYT. Toen waren de planken helemaal zo goed als leeg.

De geplande herinrichting van de Van Woustraat baart haar wel enige zorgen. Maandenlang een opgebroken straat en omgeleid verkeer kunnen een groot probleem zijn voor een kleine winkel. Kijk maar naar de Ceintuurbaan of de Ferdinand Bolstraat. Voorlopig wacht ze het maar even af. Die vermelding in de New York Times had ze per slot van rekening ook niet aan zien komen. Je weet gewoon nooit hoe het gaat lopen.